Préparation des paras US avant le grand saut !

Pour ce devoir de mémoire j' ai décidé de rendre hommage aux parachutistes américains de la 82ième et 101ième division aéroportée. Ils ont été avec les paras anglais et autres commandos français notamment les premiers au combat sur le sol français. Ils seront près de 13000 à embarquer dans plus de 800 avions C47. Les premiers seront les" pathfinders" les éclaireurs pour baliser les zones d'atterrissage.

La 82e (commandée par le général Ridgway) et la 101e (commandée par le général Taylor) sont formées en tant que divisions aéroportées en 1942. La 101e n’a pas connu, avant l’opération Overlord, de missions opérationnelles contrairement à la 82e qui a déjà été déployée le 9 juillet 1943 en Sicile : les entraînements aux Etats-Unis puis en Angleterre se succèdent pour que rien ne soit laissé au hasard.

Les Opérations "ALBANY" et "BOSTON" :

C'est le nom donné aux missions de transport des divisions parachutistes américaines vers la Normandie, ALBANY pour la 101ème et BOSTON pour la 82ème.

Pour la 101ème 432 C-47 "Dakota" du 50th et 53rd Troop Carrier Wings (TCW). Ces appareils sont chargés de transporter les éclaireurs (“Pathfinders” en anglais) et le gros de la division, soit 6 928 parachutistes. A bord de chaque appareil les paras forment un "stick" de 15 à 18 hommes selon les équipements emportés.

Trois zones de saut sont affectées "Drop Zone" DZ A ,C et D

Pour la 82ème 370 C-47"Dakota" du 52nd Troop Carrier Wings (TCW) emportent les éclaireurs et 6 420 parachutistes en stick de 15 à 18 hommes également.

Trois zones de saut DZ N, O et T

Pour les unités aéroportées américaines, trois objectifs majeurs sont définis par les généraux alliés : s’emparer des axes reliant la plage à l’intérieur des terres, tenir les carrefours routiers ainsi que les localités du secteur et enfin contrôler les deux seuls ponts sur le Merderet et sur la Douve.

Les Parachutages :

Lors du survol du Cotentin dans leur approche de l'objectif, les C-47 sont accueillis par une DCA allemande très fournie. Plusieurs dizaines d’appareils sont touchés et explosent en vol. D’autres s’écrasent au sol, le plus souvent avant que les parachutistes n’aient le temps de sortir. Des pilotes rompent les formations et décident de mettre le voyant vert en marche avant même que les DZ ne soient atteintes, créant une grande confusion dans les largages.

Beaucoup de parachutistes se retrouveront très éloignés de leur zone (DZ) et donc de leurs objectifs. Certains se perdent et erreront des jours avant de retrouver leur unité. D'autres moins chanceux vont se noyer dans les marais et les zones inondées où dans la Manche comme les camarades du Lieutenant F. R. Johnston et du soldat Niels Christensen qui seulement avec deux autres camarades seront les seuls survivants de leur appareil. Ils finiront au bord de la plage d'Omaha à la pointe du Hoc et combattront avec les Rangers du Lieutenant Colonel James E Rudder.https://youtu.be/oqaOJzY_H94

D'autres épisodes malheureux auront lieu, la plus célèbre étant celui de la place de ST MERE EGLISE où une dizaine de paras de la 82ème seront tués à l'atterrissage, Le para JOHN STEELE restant accroché sur l'église. https://www.youtube.com/watch?v=dtdrWvf2zmU

Malgré cette désorganisation les parachutistes qui ont réussi leur atterrissage se reforment en unités combattantes pour atteindre leurs objectifs, harcelant les unités Allemandes.

Eparpillées sur tout le Sud - EST du Cotentin les unités des deux divisions parachutistes finiront le 6 Juin à faire la jonction avec les troupes débarquées le matin, remplissant leur rôle.

Bilan :

Malgré près de 50% de pertes la 82ème et la 101ème aéroportée ont globalement accomplies toutes les missions désignées. Avec les missions aéroportées par planeur, "Chicago" et "Detroit" puis "Keokuk" et "Almira" c'est près de 2500 hommes qui seront tués, blessés ou disparus après cet assaut.

Anecdote :

Pour cet assaut aéroporté un très grand nombre de moyens de transport furent nécessaire ( le fameux "DAKOTA" comme principal avion de largage et les planeurs WACO ET HORSA) Cependant il n'y eu pas assez d'avions pour tracter les planeurs, ainsi les hommes du 327 th Glider infantry regiment appartenant à la 101 aéroportée arrivèrent en Normandie en débarquant avec la 4ième division d'infanterie sur la plage d' UTAH BEACH ce 6 juin.

J'ai choisi des figurines au 1/35 en résine (impression 3d) , bien détaillées dans différentes pauses et avec tous les équipements.

Je vais réaliser ces figurines de parachutistes lors de leur préparation avant l'embarquement dans leur C-47. Cette journée du 5 juin 1944. Moment simple où ces hommes s'équipent lourdement avant d'embarquer dans leurs appareils vers leur destination : La NORMANDIE

Une petite scénette d'abord de deux "Filthy Thirteen " hommes de la 101ième célèbres pour leur coupe de cheveux à l'iroquois. Et deux autres petites vignettes, l'une d'un groupe de la 82ème et une dernière de la 101ème.

Je commencerai par un des paras les plus reconnaissable des photos du 5 juin, celui à la coiffe iroquoise. Ces hommes étaient ceux des sections de démolition du 506e et du 326e Airborne Engineers appartenant à la 101 e aéroportée. La plus connue est celle de la 1ère section de démolition du 506 th parachute régiment , les "Filthy Thirteen". https://en.wikipedia.org/wiki/Filthy_Thirteen

L'inspiration de la coupe de cheveux est venue du sergeant Jack McNiece, qui était issu de la tribu indienne des Choctaw.

Lors du DDAY, le groupe fut largué avec le 3e bataillon du 506e régiment d'infanterie parachutiste Ils reçurent l'ordre de sécuriser ou de détruire les ponts sur la rivière Douve. La moitié ont été tués, blessés ou capturés lors du saut, mais le reste, dirigé par McNiece, a accompli sa mission. La plupart des dirigeants du 3e bataillon avaient été tués lors du saut, donc sans aucun contact avec le 3e bataillon, les officiers supérieurs ont supposé que le bataillon avait échoué dans sa mission et ont ordonné à l'armée de l'air de bombarder les ponts. Les Filthy Thirteen ont également aidé à capturer la ville de Carentan.

Pour ces parachutages les hommes étaient lourdement équipés. En plus de l'équipement standard, ils devaient emporter une multitude d'effets spécifiques à leur mission attribuée.

L'équipement du parachutiste était constitué d'un pantalon et d'une veste de saut type M42 renforcée. On y trouve un bon nombre de poches afin d'emporter un maximum d'objets :

cartes
couteau
chargeurs
trousse de secours
effets personnels
rations

Par sangles et attaches on peut y rajouter également d'autres musettes et ceinturons pouvant contenir :

des portes-chargeurs supplémentaires
un masque à gaz
gourde et quart
jumelles
pelle
pioche
cisailles
hachette
boussole

Se rajoute éventuellement la baïonnette, le poignard de combat, la radio(talkie-walkie).

Bien évidemment il faut compter les deux parachutes dorsal et ventral, le gilet de sauvetage et la corde.

Ajoutez-y l'armement assez lourd selon la mission, le casque et les bottes de saut et c'est ainsi que bon nombre de parachutistes avait à porter 50 à 80 kg de matériels. Ce poids excessif entrainera des difficultés à l'embarquement, mais plus dramatique il causera la perte de bon nombre d'entre eux lors de l'atterrissage dans les zones inondées. Entrainés par le poids et emmêlés dans leurs suspentes de parachutes certains se noyèrent.